Kirurgiske masker og respirasjonsmasker tjener forskjellige formål, så de er designet på en annen måte. Andrew Stanley Pekosz, professor i molekylær mikrobiologi og immunologi ved Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, sier kirurgiske masker er i utgangspunktet små biter av tøy folk bruker for å beholde bakterier fra hoste og nyser for seg selv, eller for å forhindre at andre mennesker plukker opp virus og bakterier. "Det er virkelig en generell fysisk blokk for å forhindre at store mengder væske får tilgang til munnen din," forteller PekoszAllure.
Åndedrettsmasker, sier Pekosz, er mer robust designet enn kirurgiske masker, og de inneholder arespirator som forhindrer at mye mindre partikler går gjennom til en persons respirasjonssystem. To av de vanligste respirasjonsmasker er N-95 masker og N-99 masker, som, når de brukes riktig, forhindrer 95 prosent og 99 prosent av luftbårne partikler fra å komme inn i en persons munn eller nese.
Fordi de filtrerer ut mindre partikler, beskytter også respirasjonsmasker typisk mot forskjellige typer patogener, ifølge Irfan Hafiz, en lege for infeksjonssykdommer med Northwestern Medicine. Kirurgiske masker beskytter mot infeksjoner med dråpespredning, som influensa og andre vanlige luftveisinfeksjoner. Åndedrettsmaske N-95 og N-99 kan beskytte mot luftbårne sykdommer som meslinger, vannkopper eller tuberkulose.
Pekosz sier at de fleste sykdommer spres med dråper, noe som betyr at en respirasjonsmaske anses som en beskyttelsesmetode som bare er nødvendig for luftbårne sykdommer. Hvis legene ikke er sikre på hvordan en sykdom sprer seg - som i de tidlige stadiene av et utbrudd - sier Hafiz at legene vil anbefale et høyere beskyttelsesnivå med en respirasjonsmaske.
Når brukes åndedrettsmaske?
Noen ganger, sier Hafiz, hvis en pasient er syk og blir fraktet eller hvis noen hoster på venterommet, kan leger legge en kirurgisk- eller respirasjonsmaske - avhengig av mistenkt sykdom - på en pasient for å unngå å overføre sykdom til andre. Men det er unntaket fra regelen: Oftest er det helsepersonellene som bruker masker, ikke pasienter eller allmennheten, forteller HafizAllure.
Chang sier at helsepersonell ofte bærer kirurgiske masker i operasjonsrommet for å forhindre at store partikler forurenser kirurgiske steder. Og hvis en lege mistenker en virus- eller bakterieinfeksjon hos en pasient, kan helsepersonell bruke kirurgiske masker for å forhindre fangst av sykdommen hvis pasienten hoster eller nyser. "Kirurgiske masker kan beskytte leverandøren mot store dråper en pasient kan generere," sier han. Hvis en helsepersonell er bekymret for luftbårne smittsomme sykdommer, sier Chang at de kan oppgradere til en N-95 eller N-99-maske.